Google Suncatcher 首颗数据中心卫星上线并完成在轨推理

Google Suncatcher 的原型太空数据中心已上线，并在本月早些时候与 100 多艘其他航天器一同搭乘 SpaceX Falcon 9 火箭发射后，与地面进行通信。

该卫星搭载一颗 Google Tensor Processing Unit（TPU），发电功率最高可达 1 kW，旨在为未来由近距离编队卫星组成的网络铺路，使其能够在轨道上执行大规模推理工作负载。然而，TPU 的功耗需求意味着它每次只能开机约二十分钟，这使得本已棘手的星地通信变得更加复杂。

经过约三周的调试流程，对卫星各子系统进行了测试，航天器随后准备就绪。本周，当地面工程师发出首个提示词时，他们要求预装在卫星上的模型——Google DeepMind 的 Gemma 4——写一首关于身处太空的俳句。于是有了：

蓝色弹珠在下 数据以静默的优雅流淌 星光滋养我的核心。✨

Google 表示，他们用这些太空主题的打油诗测试了该模型（他们本该派个诗人来？），而且或许更重要的是，公司要求航天器报告卫星周围的轨道状况。

一位发言人告诉 TechCrunch，该卫星运行正常。

正在进行的测试活动将考察这些芯片在热应力和空间辐射环境下的表现。Google 已在地球上的粒子加速器中对其 TPU 进行了大量测试，但现在需要了解辐射在太空环境中对其硬件的实际影响会如何作用于其处理器。辐射可能引发“位翻转”——改变计算机内存中存储的值——进而可能在未触发常规监控工具的情况下损坏数据。

地面测试表明，辐射对推理工作负载的影响很小，而对模型训练则更成问题，但现在 Google 团队将能在现实中而非模拟中评估这些动态。

如果这艘航天器上搭载的TPU被证明性能达标，下一步将是在2027年再发射两颗配备该先进芯片的卫星。这些航天器将支持更高的发电功率，并演示星间光链路。

在太空数据中心的诸多构想中，Google的Starcloud项目基本上是唯一计划通过卫星间的高速链路来支持协同分布式工作负载的；SpaceX的数据中心预计也会使用激光链路，但其轨道间距过大，无法有效共享处理能力。Starcloud和Cowboy Space等公司则期望在单颗卫星上执行推理负载。

Google 和 SpaceX 的愿景紧密相连。Google 的母公司 Alphabet 持有 SpaceX 的大量投资股份。而为了发射他们的轨道数据中心，两家公司都需要星舰——这枚仍处于研发阶段的重型运载火箭，也是埃隆·马斯克太空愿景的核心——实现完全且快速的重复使用。

在本月早些时候发表的一篇同行评审分析中，Suncatcher 的研究人员估计，SpaceX 需要让星舰飞行 1,800 次，才能实现其早期运载工具所经历的那种由学习驱动的成本下降。Suncatcher 是典型的 Google 登月项目——该公司的重点是设计在 2030 年代具有经济性的基础设施。然而，要实现这一目标，可能取决于公司其他部门在短期内如何应对 AI 带来的压力和机遇。Google 的母公司 Alphabet 本周股价暴跌，此前该公司报告称，将 AI 引入其搜索业务的努力正在损害广告收入的增长。